食道は下咽頭の下端（第6頸椎〈けいつい〉の位置）から胃の入り口までをつなぐ管状の臓器です。蠕動（ぜんどう）運動で食物を胃に運びますが、消化液を分泌するなどの消化機能はありません。成人で25㎝程度の長さで、口に近いほうから、頸部食道、胸部食道、腹部食道に分けられます。

食道がんは食道のどの部分にも発生しますが、胸部中部が約50％、次いで胸部下部、胸部上部、腹部、頸部の順となっています。食道周囲にはリンパ節が多く分布していることからリンパ節転移を起こしやすいこと、多発しやすいこと、頭頸部がん（下咽頭がん、中咽頭がん、喉頭がんなど）、胃がんの合併率が10～20％と高いことも特徴です。健康診断や人間ドック、ほかの病気の検査（上部消化管内視鏡検査、バリウムを用いたＸ線検査など）で見つかることがほとんどです。1年間の発症率は10万人あたり18人程度で、60～70代が約70％を占め、男女の比率は6対1で男性が多くなっています。

食道の壁は、内側から粘膜（粘膜上皮・粘膜固有層・粘膜筋板）、粘膜下層、固有筋層、外膜の構造になっています。食道がんの90％以上が、粘膜上皮を覆う「重層扁平上皮」に発生する扁平上皮がんです。食道壁への深達度が粘膜内にとどまるものを「早期食道がん：T1a」、粘膜下層までしか及んでいないものを「表在食道がん：T1b」といい、T1aとT1bが早期がんにあたります。固有筋層以上に深く及んでいるものを「進行食道がん：T2～T4b」としています。食道がんの進行度（stage）は、がんの悪性度、食道壁への深達度、リンパ節や他臓器への転移の有無などを総合的に評価して診断されます。なお、食道がんの5年生存率は57.1％ですが、早期食道がんで内視鏡的切除が適応となる場合の5年生存率は95％以上といわれています。

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食道がん

頸部食道がん