乳房のしこりは、乳腺症など良性のものが多くを占めるとされています。乳がんが疑われるしこりの見分け方として、硬い、表面がでこぼこの感触がある、動かない、などが挙げられますが、目安としてとらえておきましょう。ご相談にあるように、まずは医療機関を受診して原因を探り、乳がんとの鑑別をしてもらうことが大切です。

乳房の診察をしてもらうには「乳腺外科」「乳腺クリニック」、総合病院の「乳腺外来」などを受診する必要があります。

総合病院や大学病院などは紹介状（診療情報提供書）が必要になります。かかりつけ医があるなら、紹介状の作成を頼みましょう。どうしても紹介状を用意できない場合でも、初診料とは別に「初診時選定療養費」を支払えば、診察を受けることができます。

乳腺外科や乳腺クリニックであれば、一般的には紹介状は必要ありません。医療機関のウェブサイトや電話で確認しておきましょう。また、これまでに乳がん検診を受けたことがある場合、検査を受けた医療機関を受診するのもいいでしょう。検査時のデータが残っていれば比較もでき、経過を把握できます。

乳房の診察では、問診、視診、触診のほかに、超音波検査（乳腺エコー）やマンモグラフィ（乳腺X線検査）が行われます。これらの画像診断で確定されない場合、しこりを調べるために、しこりの細胞を採取して調べる「細胞診」が行われます。細胞診は超音波でしこりを見ながら、細い針を刺して細胞を採取するため、若干の痛みを伴います。さらに精査するために、しこりの組織の一部をとって調べる「組織診（針生検）」が行われることもあります。細胞診よりも太い針を使うため、局所麻酔が行われます。

次に、受診するタイミングですが、月経前や月経中は乳房が張って痛むこともあります。また診断がつきにくいこともあるようです。月経後に受けるのがよいと思われます。

乳がんは自ら行う乳房のチェックで早期発見が可能です。しこりに気づいたら、早めに受診し、良性のしこりか乳がんかの診断を受けることが大切です。

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