腸内細菌が健康に与える影響

腸内には1000種類以上、600兆～1000兆個もの腸内細菌が生息していて、健康に大きな影響を及ぼしています。例えば、腸内細菌の1つである酪酸産生菌という菌は大腸のエネルギー源として利用される酢酸を作り、大腸の正常な働きを支えています。その一方、腸内細菌の中には、食中毒などの原因ともなるウェルシュ菌やブドウ球菌、大腸菌といった細菌も含まれます。

こうした、さまざまな腸内細菌の状態（腸内フローラ）がどのようになっているかは、私たちの体や心の健康に大きな影響を与えています。便秘や下痢といった消化器の症状だけでなく、大腸がんや炎症性腸疾患、肥満、アレルギー、インフルエンザ、うつ病などとも関係していることもわかってきています。