頸動脈狭窄症とは

頸動脈とは、脳に血液を運ぶ太い動脈で、この頸動脈が動脈硬化を起こして狭くなった状態(狭窄：きょうさく)を頸動脈狭窄症といいます。

頸動脈が狭くなると、脳の血流が悪くなり、狭窄部位で流れの悪くなった血液が小さな血の塊(血栓)ができやすくなります。この血栓が頭蓋内の血管を詰まらせてしまうと、脳梗塞を生じる危険性が高くなります。

頸動脈の狭窄だけでは症状が出ないことが多いですが、脳の血流が不足すると、手足がしびれる、手足の動きが悪い、言葉が出にくいなどの症状が出現します。

頸動脈狭窄の原因となる動脈硬化は、高血圧や糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病、喫煙が原因で起こると考えられています。以前は欧米で多くみられる症状でしたが、最近は食生活やライフスタイルの変化からか、日本でも増加傾向にあると考えられています。